Американский стартап Rainmaker провёл на полуострове Кенай на Аляске эксперимент по засеву облаков с помощью дронов. По расчётам компании, всего за три часа технология позволила получить около 19 миллионов галлонов (примерно 70 миллионов литров) дополнительной воды в виде осадков. Беспилотники совершили 10 полётов — они распыляли в облаках на высоте от 3 500 до 4 200 метров над уровнем моря частицы йодида серебра. В Rainmaker рассчитывают использовать такой метод для борьбы с засухой и пополнения водных систем на западе США.
Rainmaker занимается так называемым гляциогенным засевом облаков. Технология применяется при отрицательных температурах, обычно ниже -5 °C: в облака вводят частицы, способствующие образованию кристаллов льда, которые затем выпадают в виде снега или дождя. Чаще всего для этого используют йодид серебра.
Компания объединяет этот давно известный метод с современными беспилотниками и системами наблюдения за погодой. Её дрон Elijah предназначен для автономных высотных полётов, в том числе в условиях сильного обледенения, а программная платформа Stratus прогнозирует подходящие условия, следит за ходом миссии и помогает оценивать количество полученных осадков по данным радаров и спутников.
В будущем Rainmaker будет защищать и восстанавливать ледники с помощью искусственного снегопада. Уже сейчас эта демонстрация показывает, как Rainmaker сможет в ближайшие месяцы добавить новую воду в реку Колорадо и Большое Солёное озеро.
Августус Дорико
Генеральный директор Rainmaker